Wer ist besonders gefährdet?
Von einer Demenz sind vor allem Menschen im hohen Lebensalter betroffen. Die meisten Betroffenen sind älter als 80 Jahre. In der Forschung wurde eine Vielzahl von Faktoren identifiziert, die bei der Entstehung der Krankheit eine Rolle spielen. Definitive Ursachen sind jedoch noch unklar.

Ist Demenz heilbar?
Nein. Derzeit gibt es keine Therapie, die zur Heilung einer Demenz führt. Es gibt medikamentöse Behandlungsmöglichkeiten beispielsweise für Alzheimer-Patienten, die die Gedächtnisleistung und Konzentrationsfähigkeit verbessern und die zum Teil das Fortschreiten der Symptome verzögern können. Es ist aber nicht möglich, den Krankheitsprozess zu stoppen. Behandlungsziel ist es, die Lebensqualität des Erkrankten und der Angehörigen zu verbessern. Hierbei spielen nicht-medikamentöse Therapien eine wichtige Rolle. Leistungsdruck sollte unbedingt vermieden werden.

Was versteht man unter der Alzheimer-Demenz?
Demenz ist ein Überbegriff für zahlreiche Formen von Demenz. Die häufigste Form ist die Alzheimer-Demenz, von der rund 60 bis 65 Prozent der Demenzkranken betroffen sind. Die genaue Ursache ist bislang noch ungeklärt. Bei der Alzheimer-Krankheit gehen in einem schleichenden Prozess Gehirnzellen zugrunde. Die Ursache dafür sind Eiweiß-Ablagerungen, die im Gehirn die Reizübertragung zwischen den Nervenzellen stören.
Bei vaskulären Demenzformen kommt es ebenfalls zum Absterben von Nervenzellen im Gehirn, allerdings in Folge von Durchblutungsstörungen des Gehirns. Von diesem Typ sind etwa 20 Prozent der Patienten betroffen.

Was ist eine Pseudodemenz?
Bei einer Pseudodemenz treten die Symptome einer Demenz auf. Bei genauerer Untersuchung zeigt sich jedoch, dass ihnen keine degenerative Demenzerkrankung zugrunde liegt, sondern zum Beispiel eine andere Erkrankung – zum Beispiel Depression, Entzündungen, Tumore. Auch Verletzungen des Gehirns, bestimmte Medikamente und Infektionskrankheiten können eine Pseudodemenz auslösen.

Was ist für Angehörige von Demenzkranken wichtig?
Angehörige sollten Anzeichen für eine Demenz nicht verdrängen, sondern sich aktiv mit ihnen auseinandersetzen. Auch wenn Demenz nicht heilbar ist, ist es wichtig, eine Demenzerkrankung möglichst frühzeitig zu diagnostizieren. So kann ausgeschlossen werden, dass es sich um eine andere Krankheit handelt. Fällt Angehörigen eine Veränderung der geistigen Fähigkeiten auf, sollten sie den Betroffenen von einem Arztbesuch überzeugen. Nur ein Arzt kann eine fachgerechte Diagnose stellen und die richtige Therapie einleiten. Wer die Demenzerkrankung früh erkennt, kann sich mit den möglichen Folgen auseinandersetzen, ehe er die Fähigkeit dazu verliert. Ein offener Umgang mit der Krankheit stellt sowohl für den Betroffenen als auch für Angehörige eine große Entlastung dar.

Angehörige, die einen Demenzkranken zu Hause versorgen und begleiten, übernehmen eine schwere und verantwortungsvolle Aufgabe. Wichtig ist in erster Linie, Wissen über die Krankheit und den Umgang mit dem Erkrankten zu erwerben und sich frühzeitig Unterstützung zu suchen, bevor die Belastung zu groß wird. Die konkreten Probleme, die im Zusammenleben mit einem Demenzkranken auftreten, sind höchst unterschiedlich. Sie hängen zum Beispiel von der Persönlichkeit, vom Krankheitsstadium, von äußeren Lebensumständen aber auch von den Fähigkeiten der betreuenden Personen ab. Wissen über die Krankheit und der Austausch mit Experten und anderen Betroffenen können vor Enttäuschungen und Resignation bewahren und vermitteln Sicherheit im Umgang mit der Erkrankung.